وبتولّي الرئيس زين العابدين بن علي السلطة سنة 1987 دخلت تونس مرحلة جديدة من التطوّر السياسي والاجتماعي. فقد ألغى الرئيس بن علي الرئاسة مدى الحياة والخلافة الآلية كما ألغى المحاكم الاستثنائية وأذن بمنح التّرخيص القانوني لعدد من الأحزاب الجديدة وبإطلاق سراح كافّة المساجين السياسيين. وفي غمرة هذا التوجه دعا الأحزاب السياسية إلى الانضمام إلى ممثلي النقابات وأرباب العمل والمنظمات المهنية ورابطة حقوق الإنسان واتحاد الفلاحين والاتحاد الوطني للمرأة التونسية وعمادة المحامين، للعمل معا على وضع "الميثاق الوطني" وهو وثيقة على غاية من الأهمية تعتبر مكسبا حضاريّا وتجسّم الإجماع الوطني حول القيم الديمقراطية. وتمّ توقيع هذا الميثاق والإعلان عنه يوم 7 نوفمبر1988.

 وفي 1992 انضمّ إلى هذا الميثاق عدد من المنظمات الاجتماعية والثقافيّة والشبابيّة الأخرى.ونظمت انتخابات تعددية حرّة سنوات 1989 و1994 و1999 وحصلت خمسة أحزاب من بين أحزاب المعارضة في انتخابات 1999 على 34 مقعدا في مجلس النواب الذي يعدّ 182 نائبا، ويحتفظ فيه التجمّع الدستوري الديمقراطي (الحزب الحاكم) بأغلبية المقاعد (148). وأعيد انتخاب الرئيس زين العابدين بن علي سنة 1999 لفترة رئاسية ثالثة مدتها خمس سنوات، وذلك في أول انتخابات رئاسيّة تعدّديّة في تاريخ البلاد، شارك فيها ثلاثة مترشحين.